L’Allemagne des années 1920 et 1930 est empreinte d’un passage entre la démocratie et la dictature. Cette transition fut réalisée en seulement quelques années, grâce à la propagande et le contexte de crise : un terreau fertile d’Hitler pour imposer sa vision des choses. Mais dans cette transition qui touche toute la population sans exception, certaines personnes sont amenées à désapprouver totalement cet engouement social et collectif de haine et d’antisémitisme qu’impose Hitler à tous et toutes.
De nos jours, nous pouvons parler de Georg Elser avec sa bombe dans un poteau d’une brasserie à Munich qui a failli tuer à 13 minutes près Hitler, ou les premiers résistants de l’intérieur : le journaliste Curt Bley compte 100 000 personnes ayant exercé une activité antinazie réelle pour la seule année de 1933, année d’accession d’Hitler au pouvoir. Il y en a d’autres qui marqueront aussi une époque, à l’image d’un ouvrier naval méconnu du nom d’August Landmesser, ou sous le nom de « l’homme qui a croisé les bras et refusé de faire le salut nazi », tombé amoureux d’une femme juive, refuse de saluer Hitler, lors de la mise à l’eau du nouveau bateau Horst Wessel à Hambourg le 13 Juin 1936.
Au milieu d’une foule compacte avec le bras levé vers Hitler, August apparait comme un résistant à l’autorité, défiant la règle de saluer Hitler : cette action pourrait le faire emprisonner.
Cet acte, photographié et republié dans le monde entier de nos jours, invite au non-conformisme et à la réflexion sur la réalité de ce qu’il se passe autour de soi, surtout quand les extrêmes arrivent au pouvoir. August est la représentation de l’accumulation entre un amour interdit, une politique allemande qui désapprouve leur relation et une envie de résistance face aux mesures mises en place. C’est la protestation d’un seul homme, dans sa forme la plus sincère et la plus pure.
Nous allons décortiquer l’environnement social et politique ou se trouvait August Landmesser et étudier cette image, mais surtout la malheureuse histoire d’un homme et de sa famille dans une Allemagne devenue antisémite.
Un ouvrier naval amoureux d’une juive
Né dans l’Empire allemand en 1910, August Landmesser naquit dans une famille moyenne allemande. Quand il a l’âge de trouver un emploi dans les années 1930, le jeune homme se confronte à la dure réalité de la vie allemande. Inflation, pauvreté, chômage de masse, forte instabilité politique et dettes immenses du traité de Versailles, August ne parvient pas à trouver un emploi pour subvenir à ses besoins.
Pour se donner une chance, il adhère sans trop connaitre à un parti qui est en pleine expansion, un des partis les plus populaires aux côtés des démocrates et des communistes : le NSDAP. Il devient donc membre du parti nazi en 1931 sans vraiment y croire : il n’est pas vraiment fanatique de son leader, Hitler, qui a de grandes ambitions pour l’Allemagne. Il compte sur ses relations et son réseau pour se trouver un emploi ou se faire un nom.
Plus tard, en 1934, August tombe amoureux d’Irma Eckler, une femme juive. Ils se fiancèrent dans la foulée, causant alors son exclusion du parti nazi. Mais le couple ne s’arrête pas là. Ils demandèrent pour se marier à Hambourg mais il fut refusé à cause des lois de Nuremberg1 qui ne permet pas à un homme allemand de se marier à une femme juive et inversement.
Loi pour protéger le sang allemand et l’honneur allemand
Lois de Nuremberg (1935)
Daté du 15 septembre 1935.
Conscient que la pureté du sang allemand est la condition préalable à l’existence continue du peuple allemand, et animé par la volonté indomptable de garantir la nation allemande pour tous les temps futurs, le Reichstag a adopté à l’unanimité la loi suivante, qui est proclame :
Article 1 :
(1) Les mariages entre juifs et citoyens de sang allemand ou apparenté sont interdits. Les mariages conclus de toute façon sont nuls, même s’ils ont été conclus à l’étranger pour contourner cette loi.
(2) Seul le ministère public peut soulever la question de l’exactitude.
Mais le couple compte bien vivre heureux quoi qu’il en coûte et renforce August dans son hostilité envers le nazisme. Ingrid, leur première fille, naquit le 29 octobre 1935. Là encore, la juridiction nazie régit aussi les naissances et ils vont vivre en toute illégalité.
L’homme qui a refusé de faire le salut nazi
August trouve un emploi dans l’entreprise allemande de construction navale Blohm+Voss à Hambourg. Il devient ouvrier sur les gros bateaux à venir de la flotte allemande. Un an plus tard, le 13 juin 1936, un nouveau bateau école allemand nommé Horst Wessel, est lancé au chantier d’Hambourg où travaille August. Au lancement, un grand rassemblement d’ouvriers se produit, car l’événement attire foule grâce à la venue d’Hitler lui même à cette cérémonie. La presse est aussi là et une photographie est prise de cette foule.
La plupart voire quasiment toutes les personnes, ouvriers comme membres du parti, lèvent le bras en signe de salut nazi, en réponse à Hitler, dans un moment solennel, à l’exception marquante d’un homme au fond de la foule, qui se tient debout, l’air sombre, les bras croisés sur la poitrine, l’air sûr : August Landmesser.
Le message derrière le geste
Différents formats existent de cette photographie mais l’on peut y distinguer sans conteste dans cet amas de bras levés ceux de Landmesser qui sont baissés. Comme une protestation d’un seul contre tous, August se place alors en contradiction totale avec le monde, l’engouement autour de lui et surtout le gouvernement d’Hitler en place. Il manifeste ouvertement et physiquement sa désapprobation en refusant de saluer le tristement célèbre bras levé nazi.
Dans une Allemagne où tout est contrôlé et surveillé, Landmesser apparait comme hostile et par conséquent selon les nazis, ennemi de la nation : il pourrait partir en prison pour cet acte, mais il le fait tout de même. L’origine de la protestation de Landmesser, comme celle de nombreuses grandes histoires de ce type, est donc une histoire d’amour. Il marquera une époque discrète mais réelle des allemands qui résistent, à l’instar de ceux qui collaborent la peur au ventre et ceux qui le font par nécessité pour ne pas avoir de représailles.
La désapprobation dans l’Allemagne nazie coûte chère
Mais Landmesser sait qu’il est sur la sellette et qu’il est probablement déjà fiché pour hostilité. Landmesser tente de fuir avec sa femme et sa fille en 1937 vers le Danemark, où ils furent arrêtés à la frontière. Il sait qu’il va passer devant un tribunal.
Il est accusé d’«outrage à la race » et d’« infamie raciale » en vertu des lois de Nuremberg à cause de sa relation avec sa femme et de la naissance de sa fille Ingrid. Landmesser tente de se justifier et affirma que ni lui ni sa femme ne savaient qu’elle était entièrement juive. Tout de même, il fut acquitté le 27 mai 1938, un an après, faute de preuves, avec l’avertissement qu’une récidive entraînerait une peine de prison de plusieurs années.
Le couple poursuivit sa relation, malgré la répression : Irma comme August sont des « indésirables » en Allemagne. Ils n’ont plus le droit de se voir, mais sont vus ensemble, avec Irma et ses 2 filles.
Victimes du système nazi
Le 15 juillet 1938, August Landmesser fut arrêté et condamné à deux ans et demi de camp à Börgermoor. Irma Eckler, arrêtée par la Gestapo, fut internée à Fuhlsbüttel où elle donna naissance à leur deuxième fille, Irène.
Irma fut ensuite transférée successivement à Oranienburg, Lichtenburg puis Ravensbrück. On perd sa trace après janvier 1942 ; elle est probablement assassinée à Bernburg en février 1942 et déclarée morte légalement en 1949.
Landmesser fut libéré en janvier 1941 et travailla ensuite comme contremaître pour la société Püst à l’usine Heinkel2 de Warnemünde. En 1944, il fut enrôlé dans un bataillon allemand et porté disparu après des combats en Croatie en octobre 1944, puis déclaré à son tour mort en 1949.
Leurs deux filles furent d’abord placées en orphelinat. Ingrid fut ensuite recueillie par sa grand-mère maternelle, tandis qu’Irène fut placée en famille d’accueil en 1941. Après la mort de leur grand-mère en 1953, Ingrid fut elle aussi confiée à une famille d’accueil.
Finalement, comme un coup du sort, le mariage de Landmesser et Eckler fut finalement reconnu par le Sénat de Hambourg en 1951. Bien après leur mort, ils sont reconnus comme marié et femme.
Publication en 1991
La photographie d’August Landmesser refusant de faire le salut nazi a été publiée pour la première fois le 22 mars 1991 dans le journal allemand réputé Die Zeit. La version entourée d’un cercle est l’originale et la photographie est authentique. On l’appelle alors « l’homme aux bras croisés ».
On retiendra de cet acte un acte de résistance contre le nazisme et un refus mental et physique d’appartenance au nazisme. De part ce geste, Landmesser affirme sa position pour lui et sa famille : il n’a pas salué un homme dont les politiques avaient publiquement exclu et déshumanisé sa femme, sa fille et bien d’autres dans leur situation.
Il est possible qu’il ait eu conscience de la présence de photographes de propagande sur le chantier naval, mais à cet instant, son attention semblait avant tout tournée vers sa famille et sur sa vie avec ceux qu’il aime…. Cette photo a traversé le monde entier jusqu’à nos jours, comme un rappel d’une époque où l’esprit critique et l’esprit de famille doit être plus fort que tout.
Notes infrapaginales
- Les lois de Nuremberg de façon global marquèrent un tournant sans précédent en inversant l’émancipation des Juifs en Allemagne, qui étaient jusque-alors considérés comme des citoyens à part entière et protégés par la loi sous la démocratie de « Tous les hommes naissent libres et égaux ». La juridiction est alors au service du nazisme et aucun obstacle juridique ne s’est dressé devant eux.
Ces lois établirent une distinction juridique claire entre Allemands et Juifs, jetant ainsi les bases des futures mesures antisémites et devient un acte sans retour possible. Pour la première fois, dans l’Histoire humaine, les Juifs furent persécutés non pas pour leurs croyances religieuses, mais en raison de leur origine familiale et leurs ascendants. La discrimination est désormais sur le physique, l’appartenance sociale et de qui la personne est née ou est. ↩︎ - Entreprise allemande de construction d’avions ↩︎
Sources
- « August Landmesser ». Wikipedia, https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=August_Landmesser&oldid=1352381536.
- « August Landmesser: The Lone Man Refusing to Do the Nazi Salute, 1936 – Rare Historical Photos ». Https://Rarehistoricalphotos.Com/, 17 mai 2014, https://rarehistoricalphotos.com/august-landmesser-1936/. Nazi Germany.
- (2) On this day, 13 June 1936, this photograph… – Working Class History | Facebook. https://www.facebook.com/workingclasshistory/posts/on-this-day-13-june-1936-this-photograph-was-taken-at-a-rally-for-workers-launch/1115865907253290/.
- Silverii, Dr Scott. « Meet August Landmesser : The man behind the crossed arms ». Scott Silverii Ministries, 20 janvier 2014, https://scottsilverii.com/2014/01/20/meet-august-landmesser-the-man-behind-the-crossed-arms/.
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