Tiré de mon documentaire sur les Jeux Olympiques d’été de 1936, trouvable ici, qui étoffe mes explications.
Dans cet article, nous allons découvrir une histoire pas comme les autres, celle d’un homme qui a rayonné face au monde. Jesse Owens, athlète américain noir, s’est révélé lors des Jeux Olympiques de 1936, en pleine Allemagne nazie, en remportant pas moins de 4 épreuves d’Athlétisme et de saut en hauteur. Il eut par la même occasion l’opportunité de réaliser 4 records du monde sur les épreuves. Mais avant de parler épreuve, petite rétrospective historique et découverte de sa vie.
Les Jeux Olympiques de 1936
Retournons quelques années en arrière, en 1916. N’ayant jamais eu les Jeux Olympiques sur son sol, l’Allemagne postule auprès du comité. À la suite de votes concluants, elle s’est vue attribuée cette année l’organisation des jeux et sa mise en place. Cependant, cette attribution ne tiendra pas à cause de la Première Guerre Mondiale, qui reconnait que l’Allemagne est coupable et responsable du déclenchement du conflit, et des conséquences qui vont avec : ils ne peuvent pas réaliser les JO, et ne peuvent pas repostule pour les Jeux de 1920 et de 1924.
Le calvaire s’arrête enfin : et après un long processus de négociation avec les membres organisateurs, les autorités allemandes ont réussi à faire réintégrer leur pays pour participer aux Jeux olympiques d’été de 1928 se déroulant aux Pays-Bas. Ils décident ensuite de postuler pour accueillir les Jeux d’été de 1936. Leur argument est que les Jeux ont déjà été attribués à l’Allemagne dans le passé et sont déjà éligibles, puis que les infrastructures sont déjà prêtes à les accueillir. La candidature est présentée comme un moyen de redorer le blason allemand et de remettre l’Allemagne sur la scène internationale.
L’Allemagne choisie pour présider les Jeux
Cette demande revient favorable pour le régime de Weimar en 1931, et Berlin fut la ville choisie face à la candidature de Barcelone par 43 voix à 16. C’est donc bien l’Allemagne qui accueillera les jeux de 1936, aussi appelée la 11ème Olympiade, mais avant l’arrivée au pouvoir des nazis. En 1933, avec l’accession au pouvoir d’Adolf Hitler, la capacité d’organiser un tel événement est sérieusement remise en question, notamment en raison de l’idéologie raciste et discriminatoire du parti nazi.
Le sport est universel et mélange les pays, les personnes, les ethnies et les origines des joueurs comme du public. Il est impensable d’organiser des jeux sans cette idée. Plus loin encore, le régime nazi a aggravé la situation lorsqu’il suggéra l’exclusion des Juifs des Jeux de Berlin. À la surprise générale, malgré ses propos houleux et haineux envers les Juifs, Hitler approuve tout de même la réception des Jeux pour tout le monde et tous les pays. Il promet de tout faire pour la réussite de l’événement. Hitler clame publiquement le développement du sport chez les jeunes, ainsi que l’idée de paix et de fraternité entre les nations à travers le sport.
Propagande médiatique nazie
Les Jeux Olympiques de Berlin en 1936, ayant eu lieu du 1 au 16 aout, ont attiré énormément de personnes du monde entier. Ce fut un évènement d’autant plus important car l’Allemagne nazie préside pour la première cet évènement mondial.
Ce fut un événement majeur où le régime nazi a énormément misé sur son aspect médiatique, comme social sur le monde. L’Allemagne se donna le moyen de ses ambitions en sortant de terre un village olympique flambant neuf et un site olympique accueillant toutes les épreuves, dans un cadre moderne, propre et avec le culte du sport et du corps.
L’ensemble du village olympique possède une superficie de 540 000m² ou 55 hectares.
Promouvoir l’Aryen, biologiquement supérieur
Mais les Jeux Olympiques n’ont été qu’une façade à la propagande allemande, qui a utilisé le sport pour promouvoir l’idée de l’aryen idéal, mettant en avant la force, la santé et l’apparence physique des Allemands considérés comme des athlètes parfaits et biologiquement supérieur. Ces jeux ont servi de vitrine pour l’idéologie nazie en mettant en avant une vision tolérante, libre et respectable de l’Allemagne, qui servirait leur idéologie et leurs actes. Ils ont été utilisés pour renforcer la position politique, militaire et internationale de l’Allemagne nazie, établir des alliances futures et préparer le terrain pour les ambitions expansionnistes du régime et d’Hitler.
Les thèmes majeurs développés par le régime nazi, tels que le pangermanisme, la volonté de créer une Grande Allemagne et le Lebensraum (« espace vital »), ont été mis en avant à travers ces événements sportifs.
Jesse Owens
Issu d’une fratrie de 11 enfants et petit-fils d’esclave, Jesse Owens est devenu une légende grâce aux Jeux Olympiques de 1936. De son vrai nom James Cleveland Owens, James est né le 12 septembre 1913 en Alabama. Dans sa jeunesse, il a grandi dans un contexte difficile marqué par la ségrégation raciale. Malgré ces obstacles, Jesse Owens a découvert sa passion pour l’athlétisme à l’école secondaire de Cleveland, où il a rapidement montré un talent exceptionnel pour la course et le saut en longueur.
C’est en 1935, lors des Championnats de l’Amateur Athletic Union (AAU) à Ann Arbor, Michigan, que le vent tourne enfin. Jesse Owens a réalisé un exploit incroyable en battant ou égalant 6 records du monde en seulement 45 minutes. Parmi ces records figuraient celui du saut en longueur avec une marque impressionnante de 8.13 mètres.
4 titres olympiques et 4 records du monde pour Jesse Owens
Cependant, c’est aux très médiatiques Jeux olympiques de Berlin en 1936 que Jesse Owens est entré dans l’histoire. Owens a brillé sur la piste en remportant quatre médailles d’or : au 100 mètres (en 10,3s), devançant de 7mètres le Japonais Sasaki, au 200 mètres (en 20,7s) battant de 4 dixièmes de seconde l’ancien record du monde, ainsi qu’au relais 4 × 100 mètres (en 39,8s) et bat sans broncher au saut en longueur l’Allemand Luz Long, avec qui il se liera d’amitié. Sa performance exceptionnelle a non seulement marqué les esprits mais a également défié les préjugés racistes de l’époque.
Quadruple médaillé d’or durant ces Jeux et quadruple recordman du monde, Jesse Owens égale la performance de son compatriote Alvin Kraenzlein, vainqueur du 60 m haies, du 110 m haies, du 200 m haies et du saut en longueur aux Jeux de Paris en 1900. Hitler, furieux de cette victoire imprévue, quitte le stade et n’adresse aucun message de félicitations à l’athlète. Sa performance que sa race supérieure allemande pouvait être dépassée. D’autant plus également qu’elle ne reposait sur aucun fondement réel.
Jesse Owens après les Jeux
Après les Jeux olympiques, Jesse Owens a continué à être une figure emblématique. Il continua de faire de l’athlétisme et d’être un symbole de la lutte contre le racisme. Malgré sa renommée mondiale, il a dû faire face à la discrimination aux États-Unis. Il a travaillé tout de même été entraîneur sportif pour subvenir aux besoins de sa famille.
Jesse Owens est décédé le 31 mars 1980 à Tucson, Arizona. Il laisse derrière lui un héritage indélébile en tant que légende du sport. Il fut également un exemple de courage et de détermination face à l’adversité. Plus tard, il accéda au temple de la renommée de l’Athlétisme des Etats Unis en 1974, puis en 2012, il entra au Panthéon de l’athlétisme de l’IAAF. Il restera à jamais le meilleur sprinteur de l’entre-deux-guerres.
L’Allemagne vainqueur
L’Allemagne sortira vainqueur de ses propres Jeux Olympiques devant les Etats-Unis. Cependant, le monde retiendra l’incroyable performance de l’athlète noir Jesse Owens, héros des Jeux Olympiques. Du côté de Jesse, il est reconnu comme l’athlète le plus titré des Jeux. Il repart aussi avec 4 records du monde et 4 médailles d’or en athlétisme ! Il a démontré à lui seul que le sport était universel, et basé sur une compétence sportive travaillée et non sur l’appartenance à une race ou à une ethnie. Cet aspect est d’autant plus important dans un pays en pleine propagande raciale et antisémite envers les Juifs et les Noirs, et la prétendue supériorité de la race aryenne.
À la fin des Jeux, Hitler reprit ses projets fous d’expansion de l’Allemagne, qu’il mettra à exécution 3 ans plus tard en Pologne, et déclenchera le génocide et le conflit le plus meurtrier de l’Histoire. Les Jeux Olympiques de 1936 ont marqué de façon incontestable les futurs Jeux et la position militaire et sociale de l’Allemagne.
